Mothers' Cultural Experiences

Experiencias Culturales de Madres

This project addresses issues of health and health disparities in Mexican-American women and children. The importance of investigating the biobehavioral determinants of health disparities in underprivileged minority populations, and particularly among Mexican immigrants in the U.S., is well established. In this context, a crucial issue that warrants further investigation relates to the underlying cause(s) of the robust and alarming epidemiologic observations that Mexican immigrants in the U.S. exhibit a progressive and pronounced decline in health over time and across generations. The construct of acculturation (post-migration socio-cultural adjustment) is most frequently invoked as an explanation because acculturation produces psychological and behavioral changes that affect health. However, a major limitation of this paradigm, as currently formulated, is that it does not address the aspect of the intergenerational decline in health.

Este proyecto aborda problemas de salud y disparidades de salud en mujeres y niños mexicoamericanos. La importancia de investigar los determinantes bioconductuales de las disparidades de salud en las poblaciones minoritarias desfavorecidas, y particularmente entre los inmigrantes mexicanos en los EE. UU., está bien establecida. En este contexto, un tema crucial que merece mayor investigación se relaciona con la(s) causa(s) subyacente(s) de las observaciones epidemiológicas robustas y alarmantes de que los inmigrantes mexicanos en los EE. UU. muestran un declive progresivo y pronunciado en la salud a través del tiempo y entre generaciones. El constructo de aculturación (ajuste sociocultural posterior a la migración) se invoca con mayor frecuencia como una explicación porque la aculturación produce cambios psicológicos y de comportamiento que afectan la salud. Sin embargo, una limitación importante de este paradigma, tal como se formula actualmente, es que no aborda el aspecto del declive intergeneracional de la salud.

We suggest that the intergenerational decline in health could be a consequence of acculturation-related biological changes in women. During pregnancy, these changes may be transmitted to the next generation (the developing fetus) to influence offspring phenotypes that determine susceptibility for chronic illness (particularly metabolic disorders and obesity). Additionally, we suggest that many of the inconsistencies of study findings in the acculturation and health literature can be attributed to limitations of conceptualization and operationalization of the construct, and of failure to consider the role of social context as an effect modifier (e.g., residence in an ethnic enclave; contrast of life in origin/host countries). This project seeks to address both these important limitations.

Sugerimos que el declive intergeneracional en la salud podría ser una consecuencia de los cambios biológicos relacionados con la aculturación en las mujeres. Durante el embarazo, estos cambios pueden transmitirse a la siguiente generación (el feto en desarrollo) para influir en los fenotipos de las crías que determinan la susceptibilidad a las enfermedades crónicas (en particular los trastornos metabólicos y la obesidad). Además, sugerimos que muchas de las inconsistencias de los hallazgos del estudio en la literatura sobre aculturación y salud pueden atribuirse a limitaciones de conceptualización y operacionalización del constructo, y de no considerar el papel del contexto social como un modificador del efecto (por ejemplo, residencia en un enclave étnico, el contraste de la vida en los países de origen / de acogida). Este proyecto busca abordar ambas limitaciones importantes.

As the first and necessary step towards eventually addressing the above hypothesis of intergenerational transmission (via gestational biology) of the effects of maternal acculturation on child health, we are working to develop an optimized measure of acculturation for Mexican immigrants in the context of health, including the specific domain of pregnancy and maternal-child health, and evaluating the premise that in pregnant women, acculturation status is associated with key indicators of gestational biology that can affect the offspring’s development.